A computação quântica é uma daquelas tecnologias que estão “logo ali”, que dividiram a comunidade científica. Empresas de tecnologia como Google e IBM se empenharam tanto em pesquisa e desenvolvimento quanto em marketing como se já estivessem aqui, enquanto muitos pesquisadores independentes alegaram que os computadores quânticos nunca funcionarão.
A maioria das pessoas que trabalham na área, no entanto, acredita que os computadores quânticos serão capazes de resolver problemas que os computadores clássicos não conseguem resolver nos próximos 10 anos.
Isso está de acordo com uma pesquisa recente com 927 pessoas associadas ao campo da computação quântica (pesquisadores, executivos, imprensa, entusiastas, etc.) conduzida pela QuEra. Dos entrevistados, 74,9% esperam que o quântico seja uma alternativa superior à computação clássica para certas cargas de trabalho nos próximos 10 anos.
Quando perguntados sobre a rapidez com que o campo da computação quântica estava avançando, mais da metade disse:
“Mais rápido do que eu esperava.”
“Muito mais rápido do que eu esperava.”
Entre os acadêmicos, esse número subiu para 55%.
Mas o campo está avançando rápido o suficiente? A pergunta importante feita por entusiastas e pessimistas é: “Quando os computadores quânticos serão úteis?” Infelizmente, a resposta é complicada.
Os computadores quânticos existem. A lista de laboratórios com sistemas quânticos funcionais inclui IBM, Google, Microsoft, D-Wave, QuEra e muitos outros. Existem vários computadores quânticos funcionais na Europa e na China.
O problema não é se eles existem; é se eles são úteis e podem ser dimensionados.
Em outras palavras: ninguém se importará com computadores quânticos até que sejam lucrativos, e eles não serão lucrativos até que possam fazer coisas importantes que os computadores comuns não podem.
Em 2019, o físico teórico, Mikhail Dyakonov, escreveu um artigo de opinião declarando o futuro da computação quântica um beco sem saída. Intitulado “O caso contra a computação quântica“, o artigo de Dyakonov argumentava que os cientistas nunca superariam os problemas de ruído, escalabilidade e eficiência necessários para dar aos computadores quânticos uma vantagem útil sobre os computadores clássicos.
No entanto, essa perspectiva não reflete necessariamente a realidade da pesquisa de ponta em computação quântica. Em 2024, há dezenas de equipes em todo o mundo trabalhando em uma miríade de desafios individuais associados ao desenvolvimento de computadores quânticos úteis.
Assim como seria impossível jogar Grand Theft Auto V em um mainframe clássico construído na década de 1950, a ideia de resolver problemas de computação atualmente intratáveis com um computador quântico construído em 2019 também não tem mérito.
O campo da computação quântica mudou significativamente desde que Dyakonov publicou seu artigo de opinião acima mencionado. Em 2019, por exemplo, um dos maiores desafios para os desenvolvedores quânticos era a infraestrutura.
Uma das primeiras tentativas da IBM de construir um computador quântico baseado em gate, por exemplo, resultou em um enorme ninho de tubos e chips com aparência steampunk. Muitas pessoas provavelmente já viram o computador, que se assemelha a um lustre de latão descolado e é provavelmente a imagem mais comum associada a artigos de notícias sobre computação quântica.
Também custou milhões para ser construído, mal passou no teste da computação quântica e exigiu uma equipe de físicos e um laboratório enorme só para operá-lo.
Hoje, em meados de 2024, mais cientistas, laboratórios, empresas e governos do que nunca estão envolvidos na computação quântica. Avanços na correção de erros, tolerância a falhas e infraestrutura levaram à função quântica em temperatura ambiente e a vários exemplos de vantagem quântica.
Não é viável comparar um computador quântico a um clássico.
Provavelmente não teremos computadores quânticos pessoais ou laptops quânticos no futuro próximo pelo mesmo motivo pelo qual não usamos motores de turbina a gás para alimentar nossas televisões.
Os computadores quânticos não estão sendo desenvolvidos para resolver desafios simples. Eles são projetados para resolver os problemas computacionalmente complexos que ainda existirão quando levarmos a computação clássica ao seu limite matemático absoluto.
Eles não devem substituir o iPhone, mas um dia, as previsões meteorológicas, de trânsito e financeiras em sua tela podem se tornar incrivelmente mais precisas graças aos computadores quânticos.
