A startup de interface cérebro-computador (BCI) de Elon Musk, Neuralink, evidentemente começou seu segundo teste em humanos. A notícia veio durante um episódio do podcast ‘Lex Fridman’ em que Musk revelou sem cerimônia que o segundo teste em humanos foi bem-sucedido, até agora tudo bem.
Musk continuou dizendo que o segundo implante estava funcionando corretamente com cerca de 400 eletrodos fornecendo sinais.
As interfaces cérebro-computador são dispositivos eletrônicos que permitem que os humanos se comuniquem com computadores usando seus pensamentos. Embora possa parecer ficção científica, as BCIs existem há décadas.
O princípio por trás delas é simples: a atividade do seu cérebro produz um sinal elétrico que uma máquina pode medir. Assim como um rádio FM pode ser sintonizado para interpretar sinais FM específicos como transmissões distintas, um computador pode interpretar diferentes sinais elétricos como comandos distintos.
Um BCI é meramente o dispositivo que mede e transmite os sinais. Alguns são usados externamente e outros, como o da Neuralink, são implantados cirurgicamente.
O primeiro paciente da Neuralink, Noland Arbaugh, deu vários depoimentos alegando que o dispositivo mudou sua vida. Arbaugh ficou paralisado em um acidente de mergulho e perdeu o uso de seus membros. Desde seu procedimento experimental de implante, ele conseguiu controlar interfaces de computador, como ponteiros de mouse, para jogar videogames, enviar mensagens de texto e navegar na web usando apenas seus pensamentos.
Musk também disse a Fridman que, além de permitir que os humanos operem interfaces simples de computador com seus pensamentos, o Neuralink lhes daria habilidades excepcionais.
“Vamos dar superpoderes às pessoas.”
De acordo com Musk, a Neuralink tornará possível dar aos humanos visão térmica, visão de águia e até mesmo restaurar a cegueira. Ele também disse que poderia curar várias doenças e curar alguns distúrbios neurológicos.
Musk também opinou que as pessoas achariam a interação tradicional com humanos e computadores agonizantemente lenta após usar o implante para se comunicar mais rápido do que qualquer humano pode se comunicar digitando ou falando.
Embora a ideia geral pareça ser que mais rápido é melhor, a sociologia básica parece discordar.
Os elefantes, por exemplo, supostamente usam cerca de 70 sons de trombeta diferentes e cerca de 140 sinais visuais e táteis, expressões e gestos. Comparado aos humanos, isso é incrivelmente eficiente. A pessoa média conhece cerca de 27.000 lemas (derivações de palavras) e inúmeros sinais não verbais.
Os elefantes são mais eficientes, mas não escrevem literatura ou artigos científicos.
Além disso, há mais na comunicação humana do que apenas palavras e imagens. Pesquisas mostram que, em média, nossos cérebros processam a linguagem corporal e as expressões mais rápido do que a comunicação escrita ou verbal. Em última análise, os humanos não conseguem se comunicar mais rápido do que a velocidade do pensamento.
No entanto, Musk também sugeriu durante o podcast que, no futuro, os humanos de alguma forma serão capazes de se fundir com sistemas de IA usando o Neuralink para expandir as capacidades de seus cérebros.
Um artigo publicado em 2019 levanta a hipótese de uma tecnologia de futuro distante chamada “neuralnanorobótica“, teorizada como capaz de monitorar diretamente os “86 × 10^9 neurônios e ∼2 × 10^14 sinapses” do cérebro. Mas o cronograma para tal tecnologia pode estar a décadas ou até séculos de distância.
