O lançamento do DeepSeek R1, um modelo de inteligência artificial (IA) de código aberto desenvolvido pela startup chinesa, pegou a indústria de surpresa, desafiando suposições de longa data sobre o desenvolvimento de IA. Este avanço não apenas prova que a China pode competir de igual para igual com o Vale do Silício, mas também levanta questões importantes sobre a superioridade tecnológica percebida das empresas ocidentais de IA.
Por anos, muitos acreditaram que o setor de IA da China se concentraria principalmente em modelos de código fechado, limitando a inovação a aplicativos controlados pelo governo. No entanto, o lançamento do DeepSeek prova o contrário. O capitalista de risco, Nic Carter, destacou que esse desenvolvimento corrói a vantagem competitiva do Vale do Silício e enfraquece a suposição de que a OpenAI detém uma liderança intransponível em tecnologia de IA.
Além disso, o DeepSeek desafia as crenças tradicionais sobre escalabilidade de IA, estruturas de custo e acumulação de valor. Historicamente, os modelos de IA têm sido caros para desenvolver e manter, exigindo enorme poder computacional. No entanto, o DeepSeek demonstra que modelos de IA de alto desempenho podem ser construídos com menos recursos do que se pensava anteriormente.
O DeepSeek não é apenas mais um modelo de IA — ele compete diretamente com equivalentes ocidentais. De acordo com o TechCrunch, ele supera o modelo o1 da OpenAI em benchmarks importantes como AIME, MATH-500 e SWE-bench Verified. Uma de suas conquistas mais notáveis é sua eficiência de custo. Enquanto modelos de IA ocidentais como GPT-4 exigem ampla infraestrutura de hardware, o DeepSeek foi desenvolvido usando apenas 2.000 chips especializados — significativamente menos do que os 16.000 normalmente necessários.
Essa eficiência é amplamente atribuída às técnicas avançadas de aprendizado por reforço do DeepSeek, que refinam o raciocínio do modelo filtrando informações irrelevantes ou defeituosas. Como resultado, oferece alto desempenho por uma fração do custo, tornando-o um divisor de águas no desenvolvimento de IA.
A velocidade com que o DeepSeek foi desenvolvido contradiz relatórios anteriores sugerindo que a China estava seis meses atrás dos Estados Unidos em avanços de IA. Em vez disso, este lançamento posiciona a China como um jogador equiparável na corrida global de IA.
A China enfrentou obstáculos significativos no desenvolvimento de IA, principalmente devido às restrições comerciais dos EUA. Em outubro de 2022, os Estados Unidos impuseram um embargo de chip de IA, proibindo a exportação de chips de alto desempenho de empresas como Nvidia e AMD para a China. Apesar dessas limitações, as empresas chinesas se adaptaram rapidamente, alavancando a fabricação doméstica de semicondutores e serviços de computação em nuvem, como Amazon Web Services, para acessar o poder computacional necessário.
Em agosto de 2023, a China relaxou os regulamentos de IA para incentivar a inovação doméstica. O governo removeu penalidades financeiras para empresas que se desviassem das diretrizes do setor, dando aos desenvolvedores de IA mais liberdade para experimentar e iterar em seus modelos.
O lançamento do DeepSeek gerou reações em todo o mundo, principalmente nos Estados Unidos e no Reino Unido. Reconhecendo a crescente competição, os formuladores de políticas dos EUA lançaram iniciativas significativas para fortalecer a infraestrutura de IA.
Em 22 de janeiro, o presidente Donald Trump anunciou o projeto de infraestrutura de IA “Stargate” de US$500 bilhões. Esta iniciativa inclui investimentos da OpenAI, Oracle e SoftBank, com o objetivo de construir data centers de computação de alto desempenho nos Estados Unidos. Trump afirma que este projeto criará 100.000 novos empregos e solidificará a posição dos EUA como líder global em IA.
Da mesma forma, em janeiro de 2025, o primeiro-ministro do Reino Unido, Keir Starmer, revelou planos para acelerar o desenvolvimento da infraestrutura de IA, com foco especial na expansão de data centers. Esses esforços refletem a crescente conscientização entre as nações ocidentais de que a liderança em IA agora é uma competição global, em vez de um domínio dominado por uma única região.
Além disso, o lançamento alimentou discussões dentro da indústria de tecnologia. O CEO da Microsoft, Satya Nadella, reconheceu a importância deste desenvolvimento, enquanto executivos da Meta e da IBM admitiram que o cenário competitivo está mudando rapidamente. Alguns analistas argumentam que as restrições de exportação dos EUA podem ter saído pela culatra, forçando os engenheiros chineses a inovar mais rápido e encontrar soluções alternativas.
Louis-Vincent Gave, cofundador da Gavekal Research, enfatizou que o Ocidente pode ter subestimado o potencial da China no desenvolvimento de IA. Ele destacou que erros de cálculo semelhantes foram feitos em outras indústrias, como telecomunicações e veículos elétricos, onde empresas chinesas como Huawei e BYD emergiram como líderes globais.
Além disso, o sucesso do DeepSeek levanta questões sobre o futuro do domínio da IA. Se modelos econômicos como esse continuarem a surgir, isso pode reduzir o controle que as principais empresas ocidentais de IA as empresas têm sobre o mercado. As iniciativas de IA de código aberto podem democratizar o acesso à tecnologia avançada, acelerando a inovação em vários setores.
