O Serviço de Investigação do Parlamento Europeu (EPRS), um grupo de reflexão governamental da União Europeia, publicou recentemente uma carta discutindo as oportunidades e desafios para as crianças no metaverso.
De acordo com a autora da postagem, Maria Niestadt, analista de políticas do EPRS:
“O metaverso pode aumentar a criatividade e a motivação das crianças para aprender e até mesmo ajudá-las a se curar de doenças e permitir experiências culturais e sociais que de outra forma não seriam capazes de vivenciar.”
No entanto, existem numerosos desafios que a UE deve enfrentar, de acordo com o EPRS, incluindo a proteção das crianças contra resultados mentais e físicos adversos relacionados com a utilização de auscultadores de realidade virtual, aumentada e/ou mista, bem como questões de segurança e privacidade.
O metaverso está repleto de oportunidades para crianças, de acordo com a carta. Embora não chegue a oferecer um endosso total ao uso de fones de ouvido virtuais e de realidade mista por crianças, o think tank apresenta várias reivindicações para seu uso positivo.
De acordo com o EPRS:
“As tecnologias do mundo virtual podem ser usadas para diagnosticar e tratar vários distúrbios pediátricos de saúde mental e física (como autismo, transtorno de déficit de atenção/hiperatividade). Também podem ser usados para promover a saúde física através de exercícios físicos envolventes, para ajudar a preparar as crianças para dificuldades psicológicas (como o medo de altura) ou para ajudar na sua reabilitação física.”
Outras oportunidades incluem usos educacionais, como a imersão virtual em aulas de importância histórica e cultural e o potencial para interação social positiva.
Embora as oportunidades pareçam ser abundantes, de acordo com o EPRS, o grupo de reflexão também vê uma miríade de desafios que devem ser enfrentados para proteger as crianças da UE dos potenciais danos e perigos apresentados pela tecnologia do metaverso.
Os principais fatores preocupantes parecem ser os potenciais efeitos negativos que a exposição aos mundos digitais e ao hardware que os acompanha pode ter no bem-estar físico e mental das crianças. Estes incluem isolamento social e no mundo real, exposição a assédio e comunicações inadequadas, bem como náuseas, ansiedade e medo.
Um dos desafios legislativos associados a permitir que as crianças operem no metaverso é definir a idade adequada. De acordo com a orientação do EPRS, isso é atualmente deixado para os fabricantes do setor privado:
“Além disso, os fabricantes de fones de ouvido VR geralmente estabelecem uma idade mínima para usar esses dispositivos. No entanto, há uma tendência de redução desta idade mínima. Por exemplo, em 2013, a Meta reduziu a idade mínima dos headsets Quest de 13 para 10 anos.”
No geral, o estado do metaverso na União Europeia parece ser de mudança, à medida que os reguladores exploram estratégias futuras, ao mesmo tempo que se apoiam no setor privado para se auto-regular com base nas leis existentes e nas diretrizes internas das empresas.