A Microsoft lançou um novo sistema de resfriamento de data center, que visa reduzir a pegada ambiental ao não exigir água para o processo de resfriamento. Essa inovação tem o potencial de economizar milhões de litros de água por ano, o que está se tornando cada vez mais importante à medida que as implicações climáticas para IA e outras tecnologias de computação de alto desempenho se tornam uma preocupação crescente.
Em um anúncio de 9 de dezembro, a Microsoft compartilhou detalhes de seu novo design, que estreou em agosto. O sistema funciona com um modo de resfriamento de circuito fechado, onde a água circula para frente e para trás entre servidores e resfriadores, portanto, um reabastecimento contínuo não é necessário. Esse processo permite que a empresa evite totalmente a evaporação da água, marcando um grande passo em direção a operações sustentáveis de data center.
A empresa declarou:
“Adotando esquemas de resfriamento em nível de chip, podemos atingir a regulação de temperatura de granulação fina sem a consequência da evaporação da água.”
Embora a água continue a ser usada para instalações críticas no local, como banheiros e cozinhas, o novo sistema de encanamento deve evitar mais de 125 milhões de litros de uso de água por data center por ano.
Enquanto o crescimento da demanda por IA, mineração de criptomoedas e serviços em nuvem impulsiona a fome de recursos, os data centers têm sido cada vez mais alvos de observação e crítica. Os sistemas de resfriamento de servidores, que precisam de temperaturas de alta precisão, também são muito exigentes em termos de recursos.
Os relatórios destacam a escala desse consumo. Como um exemplo específico, o ChatGPT da OpenAI supostamente conserva cerca de meio litro de água para cada 100 palavras que produz, conforme relatado em setembro pelo The Washington Post. Além disso, em 2023, um estudo descobriu que a água necessária para resfriar equipamentos de mineração para uma transação de Bitcoin encheria a piscina de uma família média.
Atualmente, os data centers da Microsoft utilizam uma combinação de tecnologias de resfriamento à base de ar e água. Por outro lado, a empresa usará a tecnologia de resfriamento sem água em trabalhos futuros, com trabalhos piloto planejados para 2026 no Arizona e Wisconsin. Esses últimos data centers devem tornar o sistema seu principal sistema de resfriamento, no final de 2027.
A introdução dessa tecnologia é consistente com iniciativas mais amplas para mitigar o impacto ambiental da infraestrutura baseada em IA. A Microsoft faz parte de um movimento crescente entre empresas de tecnologia para adotar práticas mais ecológicas e inovar soluções sustentáveis para uso de energia e água.
No entanto, considerando o preço que vem com esses desenvolvimentos, os investimentos da empresa em IA e infraestrutura já começaram a dar retorno. A plataforma de nuvem Azure orientada por IA da empresa mostrou um aumento de 33% na receita ano a ano no trimestre encerrado em 30 de setembro. No entanto, a Microsoft alertou que os investimentos contínuos em IA serão significativos, sem expectativa imediata de ganhos financeiros rápidos.
Esse equilíbrio de crescimento e sustentabilidade reflete uma tendência mais ampla na indústria de tecnologia. As empresas lutam para atender à necessidade de demanda crescente por serviços de IA e computação em nuvem, ao mesmo tempo em que reduzem sua pegada ambiental.
A campanha de resfriamento sem água da Microsoft é um ponto de inflexão na minimização dos preços ambientais dos data centers. A empresa está definindo um padrão da indústria em sustentabilidade ao abordar um dos componentes mais intensivos em recursos da infraestrutura de computação.
À medida que esse sistema for implementado em novas instalações nos próximos anos, ele poderá inspirar inovações semelhantes em toda a indústria, contribuindo para um futuro em que tecnologias avançadas coexistem com a administração ambiental.
